地溝油變柴油易，“喂”飛機難

10月22日，波音公司中國分公司公布，與中國商用飛機有限責任公司合作建立的中美航空生物燃料示范項目在杭州正式投入運營。這是中國首條、也是唯一的“地溝油”轉化成航空生物燃料生產線，當日產量達半噸。

這意味著身負惡名的廢棄食用油(俗稱“地溝油”)利用生產線規模生產航空燃油成為現實，兩公司預估每年中國有18億升“地溝油”可轉化為航空燃油。

最早點燃國內興奮點的是三年前的一條消息：“荷蘭航空班機將‘喝’青島地溝油。”不過，當時國家發改委能源研究所負責人曾公開表示：“地溝航空燃油那是作秀，目前并不實際，且代價昂貴。”

而實際上在荷蘭，這一技術已經完成了脫胎換骨的轉換。荷蘭生物學家馬克·戈爾德施被認為是地溝航空燃油的早期倡導人和探索者之一，他在2010年就將荷蘭的“地溝油”成功轉化成合格的航空“可再生飛行燃料”。

當時，將“地溝油”轉化成生物燃料的探索在中國也已興起，雖然“地溝油”尚無法直接“喂”給飛機，但科學家們已經摸索到從“地溝油”到生物柴油的變身機密。

同濟大學航空航天與力學學院教授沈海軍介紹，“地溝油”收集上來之后，首先要把其中的菜葉、食物殘渣等雜質去掉。這一過程，可以通過加熱方式，使雜質沉降后分離，也可以直接運用專業的吸附劑來除雜。

接著，運用無機硅藻土、分子篩等吸附劑，“地溝油”中的膠質也被去掉。暗棕色的油變得較為清澈，但是酸臭味依然存留。這時，需要在其中加入甘油，使地溝油酯化后形成比較純凈的甘油酯。

隨后需要將初步提煉的甘油酯進一步進行酯交換反應。這一步驟中需要加入甲醇或乙醇等添加劑，并在70攝氏度的催化實驗環境下，使甘油酯變為甲酯。

最后，采用蒸餾法除去多余的甲醇、乙醇、催化劑等，加入適量穩定劑，合格的生物柴油就得到了。

上海交通大學化學工程專業碩士生導師江志東介紹，生物柴油研發成功后，就是大規模商業化運用，在國外幾百萬元人民幣能買一個可移動的車載機器，通過這個機器，完全可以批量將地溝油轉換為生物柴油。“這種技術現階段在中國也已經不稀奇了，國內一般轉換率都能高達95%以上”。

不過，此時的生物柴油仍不能直接用作航空燃油。飛機“喝”的燃油相較于日常汽車“喝”的燃油要高級得多。航空煤油黏度較大，使水和污染物懸于燃油中，不會沉底。另外，為了提高抗爆性和防冰性，航空燃油還要加入各種添加劑。

沈海軍分析說，現在大多數飛機都使用航空煤油，而生物柴油和航空燃油在許多物理化學性質上存在巨大差異，如凝固溫度、燃料的安全性、抗爆能力等。所以生物燃油要轉化為可靠的航空煤油，仍需要進一步“修煉”。

“成本控制在傳統的兩倍”

在世界上，航空生物燃料已經被用于超過1600個商業航班，它們被兌入原有航空燃油，占比從5%到50%不等。而在發達國家，“地溝油”的回收、后期的加工、銷售已自成系統，航空燃油已經實現了商業化生產和使用。

在中國，雖然突破了技術上的難題，高昂的成本和不易收集的原料來源則會讓“地溝油”的華麗轉身變得艱難。

波音中國分公司發言人介紹，把“地溝油”轉換成生物燃油，目前有很多實驗室在做，但是使用的技術導致成本非常高，而中美合作的這個項目，就是試圖尋找新的技術來降低成本。

上海交通大學化學工程專業碩士生導師江志東解釋說，市場上由“地溝油”加工而成的生物柴油一般售價6000元/噸，而通過生物柴油加工而成的航空煤油價格則在9000到13000元/噸，算上化工、人工等費用，成本價格一般要比傳統意義上的航空煤油貴上三到四倍。

“但是通過我們這個技術，成本可以控制在兩倍以內，未來我們的目標是將其控制為傳統的航空燃油一樣的成本，不然這個產業也不會有競爭優勢”，波音中國分公司發言人表示。

與一些發達國家已經強制要求飯店安裝“地溝油”回收系統不同，在中國，“地溝油”被隨意倒進下水道，摻雜各種雜質，還需要工人像掏垃圾一樣先掏出來，才能送進生產線進行處理。沈海軍擔心，這樣的收集方式，將導致“地溝油”上天的前景不太樂觀。

朱萃漢此前接受媒體采訪時透露，其項目計劃到2016年左右規模將達到萬噸級，用盡杭州所有的“地溝油”還不夠，還需要回收周邊省市的廢棄油脂。

“地溝油制取航空燃油，如何完成商業化生產以及使用，是中國現階段面臨的課題”，江志東認為，只要能夠成功，中國燃料業將面臨全方位“換血”，而“地溝油”也將成為一種不可或缺的香餑餑。