當大多數人的目光都聚焦在虛擬經濟領域時,身在其中的互聯網巨頭卻反其道而行,把目光投在了制造業上面。近日,Facebook的CEO扎克伯格在社交媒體上稱,已開啟了Facebook歷史上最大、最先進的硬件實驗室。未來十年,這里將建造各種東西,從Oculus頭部設備,到太陽能飛機,目的是“讓連接世界的進程變得更快”。
制造業的“小清新”
Facebook綜合實驗室位于加州總部的一個角落,第一眼看上去就像一座空曠的工廠。這個“車間”就連名字都非常互聯網化——Area404實驗室,這源于Facebook內部的一個梗:一段時間以來,硬件團隊都想找一個集中的地方工作,無奈一直找不到,實驗室遂以網頁的“404錯誤”命名。這就不奇怪了,為什么實驗室里有很多地方連扎克伯格也被限制進入。
近年來,全球互聯網和制造業的加速融合,不僅出現了GE這樣的制造業巨鱷向工業互聯網轉型的典型,還出現了以谷歌、亞馬遜、Facebook為代表的互聯網巨頭進軍制造業的案例。所以,我們看到了“谷歌牌”無人駕駛汽車、智能眼鏡、智能家居、機器人;看到了和亞馬遜“同根生”的藍色起源太空探索公司發射了可回收火箭并成功實現著陸;即將看到Facebook將要制造出的VR設備和太陽能飛機等一批酷炫的硬件產品。
大型機器的轟鳴、陳年的經驗積累、大規模的廠房……如果說傳統的制造業車間更像一塊“老臘肉”,那么,制造車間對于互聯網企業而言,則更像一塊“小鮮肉”,走的是輕、快、靈的高科技小清新路線。比如,Facebook的實驗室只有半個橄欖球場那么大,內含削鐵如泥的五軸噴水器和九軸銑車床,電子顯微鏡和CT掃描儀則可以幫助工程師對部件進行故障分析。這里的高端科技設備,如水流切割機,通過高速噴出水和石榴石礦物的混合物,能夠切割幾乎一切材料;九軸銑車床則夠將實驗樣品傾斜和旋轉、從而打造出非常精準的切口。而亞馬遜CEO貝索斯旗下私人航天公司藍色起源的制造部門充滿了高科技的未來感,并且,他們還將在美國佛羅里達州新建一座火箭工廠,除了用來發射未來的軌道火箭,還將用于火箭測試等。
技術前沿的追蹤者
被稱為“摧毀”實體經濟的“罪魁禍首”互聯網企業,為什么不約而同進軍制造業呢?
首先,互聯網企業與生俱來的創新DNA讓他們不斷追蹤技術前沿。制造業更多的是“硬”創新,創新出來的產品、技術是看得見摸得著的,相比之下,互聯網創新更加務“虛”,更多的是服務和商業模式的創新。而要引領行業發展,抓住用戶,需要“軟硬兼施”。比如,Facebook聯手三星進軍VR領域,就是看準了頭戴式VR設備有望成為下一個智能手機,將在社交、多媒體、游戲等方面大放異彩,越早切入,就能越早掌握行業的主動權:一方面,借助智能硬件拓展企業業務領域和新的市場增長點;另一方面,通過把VR硬件和社交應用相結合,更好地把用戶黏在自己的平臺上。對于谷歌而言,雖然之前推出的智能眼鏡等硬件產品口碑撲街,但谷歌并不指望通過硬件發家致富,而是意圖通過對制造業的開拓,不斷提升其產品服務,加大在操作系統方面的話語權,其大力發展谷歌汽車無人駕駛系統、谷歌機器人操作系統就是佐證。
其次,為現有業務提供服務。比如Facebook在2014年就開展了無人機項目,但是其最終目標不是銷售這些無人機,而是要把這些飛機用在偏遠地區以提升互聯網的普及率,讓更多的人用上他們的服務。這一點與谷歌不謀而合,其熱氣球項目也是為了達到同樣的目的。此外,Facebook實驗室修建的一個重要目的是幫助Facebook加快在硬件產品上研發和測試的步伐。Facebook的工程師斯賓塞·伯恩斯表示,在過去,如果將硬件測試項目外包給外部的實驗室,可能要花費好幾周時間,而現在有了自己的實驗室,完成這些工作僅需幾天。
當然,現在互聯網領域流行談情懷,大佬們恰好都有一顆要改變世界的心,通過在制造領域的探索,去創造出來新工具為人類社會服務。
科技創新的主戰場
互聯網的創新配以制造業的根基,這些互聯網巨頭正在為美國實體經濟和先進制造業的發展護航。金融危機過去之后,美國便開始對制造業進行復蘇,彼時,信息技術正好處于突破和擴散發展的階段,信息技術與制造業融合,被認為是最好的復興手段。于是,美國的互聯網以及ICT巨頭與傳統制造業領導廠商攜手,工業互聯網聯盟重新定義制造業的未來,并在技術、標準、產業化等方面做出一系列前瞻性布局。
制造業將在很長時間內成為經濟發展的重要支撐,這一點已經成為共識。就連阿里巴巴董事局主席馬云都曾坦言,即待實體經濟復蘇、中國制造業轉型升級成功之后,阿里的時代就會過去。在互聯網經濟飛速發展的這幾年,我國傳統制造行業一直低迷不振。但實際上,許多前沿技術創新恰恰是硬件與軟件、制造業與服務業高度融合的,制造業恰恰是科技創新的主戰場,失去了制造業的支撐,前沿的信息服務業也難以發展起來,因此,“虛”“實”結合的步伐還應該再邁得快一些。