這家工廠幾乎完全依賴于它的Milltronics機床完成銑削和車削工作，該機器操作的方便性、人機對話的控制方式、可靠性以及嚴格控制公差的能力，為該廠提供了保持其競爭力所需要的通用性。

　　該工廠宣稱不僅僅在生產優質的零件方面，而且在協助客戶革新產品設計、提高生產率和降低成本等方面都取得了驕人的業績。

　　除了少量重復性的工作外，Ziaja先生和他的員工還有許多的機會去滿足他們解決問題的嗜好。雖然這樣做使得工廠很忙，但追求各種各樣的工作也是對自己的鞭策。靈活性是保持競爭優勢的關鍵，為此，該廠在很大程度上依賴于它的Milltronics車床銑床機群及其對話控制系統。

　　ZMC設在威斯康星州普利茅斯市，是一個混合加工廠，它可以承接小批量生產加工以及刀具和模具的制造業務。該廠專攻不銹鋼和塑料。用于食品行業特別是香腸和奶酪制作企業的組件，約占其業務量的60%。其余為用于其他行業的產品，包括激光切割機、印刷機，以及生產紙尿褲和衛生紙之類紙制品的機器設備的組件。

　　公司創辦人Ziaja先生從16歲就在該行業工作。他在機械加工車間度過了他早期職業生涯的學徒生活。出師后，他學會了幾乎每個崗位的工作和操作幾乎每一種設備。他最終進入了管理層，還成為了銷售總經理。當他所在廠的重點轉移到大型商業客戶時，他看準了機會，成立了自己的公司，面向小型企業——并結成合作伙伴關系，共同成長的方向發展。自1995年開始，ZMC已經做到了這一點，其新的業務主要來自客戶的轉介。

　　在ZMC車間的一天，人們可能會看到被加工激光切割機零件的加工指南，為食品加工企業制作和焊接的鋼臺，正在外圓磨床上加工的塑料軸承套，在車床上加工的灌腸機腸衣套管，在立式加工中心（HMC）上銑、鉆的紙尿褲機器上的角板，還有正在整修的奶酪行業食品用塑料攪拌槳葉。承擔這樣種類繁多的工作，廠里28個工人所使用的各種磨床、沖床、鋸床、滾刀及焊機，一應俱全。該銑削和車削的大部分工作就落在14臺Milltronics（明尼蘇達州沃科尼亞市）公司的機器上。ZMC在過去13年幾乎全都依靠這家公司的機器。

　　這樣做的一個首要原因是機器數控系統中包含易于使用的對話式編程功能。在ZMC，車間編程比使用CAM系統編程更現實，CAM系統編程不僅昂貴，而且也不能夠對如此繁復的工作所需要的多功能性提供支持，Ziaja先生說。“根據我們每一天的工件出貨量，我需要2~3個專門的程序員，”他解釋說。“有些工作可能需要15min或1.5h，而這些控制方案是很容易編程的，所以我們甚至可以在CAM編程完成一項工作交到車間之前，完成2個或3個程序。對于那些重復性的工作，我們可以離線存儲這些程序，供需要的時候使用。”

　　通過一個菜單型的問答格式，數控系統向操作工提示任務信息，并根據輸入的數據在機器上自動生成程序。使用Auto Routines自動程序，操作工可以進行編程而不需要懂得G碼或M碼的知識。而有了“Trig Help”（觸發幫助）功能，也就不再需要在工作現場計算。設計該接口是為了盡量減少擊鍵，以避免潛在的拼寫錯誤和誤操作。此外，可以在單一畫面上進行程序編輯，完成多個任務。“你不必去看很多不同的菜單，這一切就在你面前的一個屏幕上，”Ziaja先生說。“我以前用過的其他對話式控制系統，有時你必須翻到前頁或后頁。所以說Milltronics控制系統要容易得多。”

　　他補充說，Milltronics標準化的另一個好處是所有的控件都使用相同的基本界面，簡化了對新員工的培訓。“我幾乎可以把任何操作工派到任何一臺機器上工作。車床操作與臥式加工中心（HMC）和立式加工中心（VMC）略有不同，但其控制系統基本上是相同的，因此培養人不需要很長時間。”

　　控制系統的核查功能也很有用，Ziaja先生說。它有一個沿程序路徑的刀具進程的圖解，能幫助廠里確保精確度，避免碰撞或其他問題，除此之外，對估算執行每項任務所需時間進行核查尤其有用。“我最近出了趟城，在我回來的路上，我打電話給我兒子說：‘把這個打印樣放在那兒，看看這加工這個零件需要多長時間，’”他回憶道。“他大約5min就回電話告訴我答案。”

　　如果機器本身不夠精確的話，直觀的編程只能做到此為止，但是這對ZMC并不是問題。加工公差小至±0.0002in（1in=25.4mm）的零件對該廠來說是家常便飯。此外，Ziaja先生還說，機器對他所期望的每種機型達到幾乎100%的生產率來說已經足夠可靠。“他們是精心打造的，偶然的宕機時間微不足道，”他指出。“事實上，我們仍然有我們原來的MC20，這可以追溯到1997年。我們叫它‘野獸’，它仍可以充當主力。”

　　最近廠里又添置了Milltronics系列，包括RH33和RW18，都是VMC，還有一個ML18型組合車床。該廠買下了附近一家公司后，已把這些機器納入其機群。時機很巧，因為廠里最近開始承擔更多大型的組裝件，需要磨、鉆以及大批量的車削工作（即100~200件的大批量運作）。

　　RH33型VMC對于大批量的工作已是十分寶貴，Ziaja先生說。該機床有78in×33in×28in的X、Y和Z軸行程，該機占地面積是最大的。有了它，該廠只需一次裝夾便可加工較長的工件，而不必把工件在工作間里來回轉移，或搬到另外的機床上去加工。同樣，ML18的自動轉塔——該廠的其他ML18型機所缺乏的選項，提高了新車削任務的工作效率。

　　下一次該廠還要擴大其機器裝備的種類和功能，可能會再次找到Milltronics，Ziaja先生說。“這些機器的價格合理，質量可靠，且易于編程。”